近幾年， 電子煙領域的HNB（加熱不燃燒）和霧化電子煙兩大技術路線，各自沿著自己的路徑向前發展，尤其是霧化電子煙的速度要更快一些。霧化電子煙的產品形態從「大煙」進化到了「小煙」，風彌全球。相比「大煙」，「小煙」雖然少了DIY的樂趣，但是電子煙專業廠商規模化生產的產品，也進化出了五花八門的款型和樣式，以滿足電子煙愛好者們的「發燒」需求。不過，無論多炫目的霧化電子煙，其本質都離不開「電池、霧化器、煙彈」三個核心部件。
霧化器更是核心中的核心。一款出色的電子菸除了精美的外觀和獨特的口味外，還必須要有一個出色的霧化器。行業里至今還有用「霧化器」來代稱電子煙的習慣。霧化器是一個加熱元器件，通過電池供電發熱，使煙油蒸發，形成煙霧。通過對加熱功率和出煙量等的控制，達到與抽煙相似的效果，使人有仿若吸傳統香煙的陶醉感。霧化器的口感和質量等，主要取決於其所用的「芯」，包括發熱絲、用材，及工藝等。
發熱絲，是霧化器的核心部件，主要的用材有康泰爾A1絲，NI200鎳絲、鈦絲、SS316不鏽鋼絲、花絲等。不同規格的發熱絲，配合不同電阻值，會產生不同的煙霧效果，對於霧化器發燒友有極大吸引力。蒸汽朋克因此形成了一個龐大的群體。不過，發熱絲在「大煙」時代的電子煙DIY群體中耳熟能詳，但對於「小煙」培養起來的加熱菸群體來說，就稍顯陌生了，他們聽得更多的，是霧化器的棉芯與陶瓷芯之分。
棉芯和陶瓷芯，是電子煙霧化器中導油的兩種材質。通過發熱絲的加熱，滲透在棉芯或陶瓷芯中的煙油，才能轉變為煙霧。在早期「大煙」當道時，電子煙群體中曾為棉芯和陶瓷芯哪個更好有過辯論。支持棉芯的認為，棉芯口感好，對煙油的還原度好，煙霧量也要更加濃密。電子煙發展至今，棉芯也經歷了從脫脂棉、有機棉到現在極品長絨棉等專業電子煙棉花的發展過程。
支持陶瓷芯的則認為，棉芯表現不穩定，煙桿功率不穩定的情況下，出煙的效果不能保證，往往前幾口表現出色，到後面體驗愈發下降，煙霧可能會忽大忽小，高溫下還容易糊芯。陶瓷芯使用的是多孔陶瓷材料，也叫微孔陶瓷。微孔陶瓷具有強吸附性、耐高溫等特性。微孔陶瓷材料的應用已遍及冶金、化工、環保、能源、生物等各領域，大到太空梭外殼隔熱、導彈頭、過濾器等，小到淨水器過濾芯等，都有多孔陶瓷的身影。隨著加熱煙「小煙」的愈加流行，多孔陶瓷在加熱煙領域也發揮著巨大作用。
陶瓷霧化芯的特點是：在加熱過程中，它的溫度會上升得更快，溫度均勻性更好，溫度範圍控制得更精準。且因自身材料特性，使得煙油液體在霧化過程中溫度場比較均勻，霧化更充分。因此，能夠更大程度地減少在使用過程中醛酮類物質的產生,從而保證使用過程的安全性。
由於陶瓷芯的穩定性好，在規模化生產時，產品的差品率低，煙油傳輸效率更高，這也使得越來越多的電子煙品牌，更加傾向於陶瓷芯產品的研發生產。但陶瓷芯的成本也很可觀，因此，陶瓷芯的研發還是集中在更有實力的大品牌，比如麥克韋爾的FEELM陶瓷霧化芯技術，在行業內有著非常大的影響力。
對於以規模化生產為目標的電子煙企業來說，主流廠商都會推出雙芯戰略，因為陶瓷的成本高，一致性會更好，比較適合拿來做佔據主流價格的拳頭產品，而棉芯用來做下沉市場。當然，對於喜愛電子煙的朋克一族來說，口感是一方面，周旋於各種材質、親身操作所帶來的愉悅感和滿足感，是更為重要的。至於哪種更好，完全取決於個人喜好。
